土手、河原、海沿い、荒れ地などに生育する低木で、葉腋や短い枝の先端に、しばしば棘を形成します。
図鑑では落葉低木と書かれることもありますが、関東地方では常緑のまま越冬する様子もよく見られます。
果実：クコシ（枸杞子）日本薬局方収載
根皮：ジコッピ（地骨皮）日本薬局方収載
葉：クコヨウ（枸杞葉）
と、部位により3種の生薬を得ることができます。
花は夏7月頃より秋遅く11月頃までみられ、直径1cmほどで紫色、咲き終わっても開いた形のまま退色するのも特徴的です。
晩秋には果実が赤く熟し、クコシとして利用できるようになります。果実は薬用とする他にも、料理、菓子（杏仁豆腐のトッピングなど）、果実酒（クコ酒）といった用途があります。
【生薬名・薬用部分】上記参照
【用途】漢方処方用薬：疲労回復・解熱・滋養強壮作用（杞菊地黄丸ほか）
　　　　民間薬：滋養強壮作用
【成分】クコシ：アミノ酸類（ベタイン）、カロテノイド
　　　　ジコッピ：アルカロイドなど
　　　　クコヨウ：フラボノイド（ルチン）、ベタインなど
【分布】北海道～沖縄、朝鮮半島、台湾、中国、ネパール、パキスタン