アオイ科は植物体に粘液質を含むものが多く、特に本種の根は和紙づくりの工程で繊維を均一に分散させるための粘剤「ネリ」として利用します。
オクラに近縁で、花は淡い黄色の一日花です。開花直前のつぼみや、開花したての花を、花オクラと称して食用にもします。果実は堅いため、食用には向きません。
花の色から、別名を黄蜀葵（おうしょくき、おうしょっき）といいます。
【生薬名】オウショクキコン（黄蜀葵根）
【薬用部分】根
【用途】緩和粘滑薬　和紙漉きの糊料
【成分】粘液質（ペントサンなど）
【原産地】中国