中国北部の冷涼な地域を原産とする多年草で、古くは「神農本草経」に、上薬として書かれています。
わが国へは、江戸期享保年間に中国より苗が伝えられ、奈良・大宇陀に薬園を開設し、本種をはじめ各種の薬用植物を栽培した森野藤助（もりのとうすけ）の名を冠して、トウスケボウフウとも称します。
花はセリ科に共通する複散形花序ですが、トウキやウイキョウの傘型の花序と比較すると、小花序の枝が長く疎らに広がった形態となって、独特の見た目を呈します。
【生薬名】ボウフウ（防風）
【薬用部分】根および根茎
【用途】漢方処方用薬：発汗、解熱、鎮痛（清上防風湯、防風通聖散、消風散ほか）
【成分】クマリン誘導体、クロモン誘導体、精油
【原産地】中国東北部～華北