山間の谷筋などに生育する、雌雄異株の落葉高木です。葉は奇数羽状複葉で対生します。
樹皮の内面が鮮黄色をしていることが和名の由来で、この樹皮からコルク層を除いたものが生薬オウバク（黄柏）です。
オウバクは陀羅尼助（だらにすけ）、お百草（おひゃくそう）など我が国の伝統生薬製剤として長い利用の歴史があり、もちろん漢方処方においても重要な生薬となっています。
伐採と樹皮の剥ぎ取りは、梅雨の明けた7月中旬から8月、夏の土用のころに行われます。
この時期は木の形成層に水分が多く、樹皮を剥がしやすくなっているため、質の良い樹皮を得るのに適しています。
樹皮を採ったあとの材部は薬用にはしませんが、家具材や工芸品素材として活用されます。
【生薬名】オウバク（黄柏）
【薬用部分】樹皮
【用途】
　漢方処方用薬：消炎、清熱（滋陰降火湯、黄連解毒湯ほか）、打撲などに外用（中黄膏）
　生薬製剤：苦味健胃、整腸止瀉を目的とした製剤に用いられる
【成分】アルカロイド類（ベルベリン、パルマチン他）
【分布】北海道～九州、朝鮮半島、中国大陸北部、アムール地方