高さ50cmから1mほどになる多年草で、葉は三出複葉になります。
日本には元来分布しませんでしたが、明治初期に牧草として導入され、各地に野生化しています。
別名アルファルファでも知られ、本種の種子を暗所で芽生えさせた「アルファルファもやし」は、食品としてもよく見かけます。
発酵（腐敗）した本種の植物体に生じるクマリン二量体である、ジクマロールの構造を元として、抗凝血薬ワルファリン（ワーファリン）が開発されました。
【原産地】地中海沿岸から小アジア。日本各地に野生化