林縁、路傍、斜面、河原などの日なたから半日陰地に多い、高さ2mほどの落葉低木です。
別名ウノハナ（卯の花）も馴染み深い呼び名で、4月を「卯月」と呼ぶのは、旧暦四月がこの花の開花期に当たるからとされます（現在の暦で5-6月に相当）
唱歌「夏は来ぬ」に歌われたり（ただし歌詞と異なり、匂いは弱い）、食材の「おから」を、「おカラ（空）＝客が入らない」として縁起を担ぎ、見た目から「卯の花」と呼び替えるなど、日本の文化に関わりの深い植物と言えます。
なお、〇〇ウツギ、とつく植物には各種ありますが、コゴメウツギ（バラ科）、ハコネウツギ（スイカズラ科）、ドクウツギ（ドクウツギ科）…など、科の分類もまちまちであり、「ウツギ」は植物のグループを示す名前ではありません。多くは株立状の低木で、幹・枝の内部が空洞（あるいはスポンジ状の柔組織）で、あまり太く・高くならない共通点があり、植物の姿や生活型を示す名前と言えます。
【分布】北海道南部・本州・四国・九州