乾燥した気候を好む多年草で、地下にショウガのような根茎があります。乾燥させた根茎が芳香をもつことから、香料植物として古代より用いられていました。
伊国フィレンツェ（＝フローレンス）で中世に栽培され、学名 Iris florentina の種小名 florentina もフィレンツェにちなんでいます。
下の「花びら」（外花被片）にブラシ状の毛を生じる点は、同じくヨーロッパ原産で観賞用に栽培されるドイツアヤメ（ジャーマンアイリス）に類似しており、ドイツアヤメの変種あるいは品種とみなす見解もあります。
【別名】オリス（orris）、シロバナイリス、ニオイアヤメ
【利用部分】根茎
【用途】洗濯、歯磨きの香料など
【成分】精油（イロン、ゲラニオールなど）
【原産地】ヨーロッパ南部