落葉樹林内に生育し、全体に毛（星状毛）の多い落葉低木です。ムラサキシキブと同じ色の果実をつけ、生育環境も似通っており、混生することもあります。
果実完熟後も萼片（へた）が残り、萼片には細毛が密生している特徴があります。これは果実の成長途中で萼片が脱落するムラサキシキブとのよい区別点になります。また花が下向きに開花し、果実も横～やや下向きにつくことも、区別の手がかりとなります。
【分布】本州東北・北陸～九州、朝鮮半島南部