低標高の丘陵から山地まで幅広くみられる落葉低木ないし小高木で、葉は対生、果実はルビー色に熟し、酸味が強いものですが可食です。
ガマズミの科分類は、長く親しまれ日本薬局方も採用する新エングラー体系ではスイカズラ科とされますが、ゲノムに基づくAPG III体系ではレンプクソウ科、続く現在最新のAPG IV体系ではレンプクソウ科全体がガマズミ科に改名されるという経緯をたどり、書籍や資料によって科名がまちまちである状況が続いています。
【分布】北海道南部～九州、朝鮮半島、中国