林の下など日陰地に群生する多年草です。和名は、茎や葉の様子がミョウガ（ショウガ科）に似ていることによりますが、本種はツユクサ科であり、ショウガ科のような精油を持たないため、香りもしません。
初夏から初秋まで白い花を咲かせたあと、5mmほどの、やや長い球形の果実をつけます。熟した果実は、金属様の青い光沢を放ち、独特の色合いを見せます。
果実はつややかで、一見みずみずしくジューシーそうな外観ですが、果汁は無く内部は乾いており、灰色の種子がギッシリと詰まっています。
こうしてつくられる大量の種子と、根茎による栄養繁殖のふた通りで殖えるため、自生地ではしばしば、大規模な群落をつくります。