つる性で雌雄異株の多年草で、欧州の路傍などでは、しばしば野生化個体がみられます。
雌株にできる、未受精の若い果序（毬花）が、ビールに不可欠のものとして知られます。毬花はビールに苦味と香りを与え、発酵時の雑菌の繁殖を防止するなどの用途で、15世紀頃からのビール醸造において普及し、欧米ではホップの品種が数多くつくられています。
日本の冷涼地にも、外観のよく似た、変種のカラハナソウが生育します。ただしこちらは苦味になる成分が少なく、ビールの製造には、あまり向かないようです。
カラハナソウ属は新エングラー体系ではクワ科、APG体系ではアサ科とされ、分類上はアサ（大麻草）に近縁であるため、当園では【アサ比較植物】として植栽しています（成分や作用はアサとは異なります）。
ふれあいガーデンの、昨年まで営業していたログハウス（草星舎）裏手にあります。
【別名（和名）】セイヨウカラハナソウ
【原産地】ヨーロッパ東部からシベリア西部