山地の湿った場所に、ややまれに生育する多年草です。和名は、集まった蕾の様子が、染めの技法「鹿の子絞」に似ていることによります。特異な匂いのある地下部を生薬とし、鎮静の目的で用います。
欧州においても、同属植物のセイヨウカノコソウ（バレリアン）が、同様の目的で用いられています。
なお、オミナエシ科はAPG分類体系ではスイカズラ科に統合されたため、新しい書籍等ではスイカズラ科として掲載されています。
【別名】ハルオミナエシ
【生薬名】カノコソウ（吉草根）
【薬用部分】根および根茎
【用途】主に鎮静薬として浸剤、チンキ剤とする
【成分】精油（セスキテルペン、モノテルペン類等）
【分布】北海道から九州