比較的温暖な地方の森林下に生育する、常緑の多年草です。
当園でみられる野生型のオモトは濃緑色の無地の葉をもちますが、まれに生じる斑入りや葉のねじれなどの「葉芸」をもつ変異個体が珍重され、江戸時代にブームとなった古典園芸植物のひとつです。漢字表記の「万年青」のとおり、常緑の葉は縁起の良さに通じ、現代でも転居や新築、長寿祝いに贈られることがあります。
冬、赤く熟した果実も、葉の色と対照的で彩りを添えます。それに先立つ半年前、初夏に咲く花は地味な黄緑色で、鑑賞対象とはされませんが、ひしめき合って咲く姿が少々ユーモラスです。
このように縁起物として親しまれるオモトですが、全草にロデインやロデキシンA～Dなどの強心配糖体を含む有毒植物です。誤って食べれば麻痺・不整脈などを生じて重篤な結果になります。赤く熟した果実は鳥類が食べることがありますが、ヒトには有毒とみられるため、とりわけ幼児などがうっかり口へ入れないよう、注意が必要です。
【分布】本州関東地方以西・四国・九州、中国大陸