ムクゲやフヨウ、ハイビスカスと同属の一年草で、直立する背の高い茎に、掌状深裂の葉を互生します。
秋も深まった頃、茎の上部にクリーム色（中心部は暗紅色）の一日花を咲かせ、花の雰囲気はオクラやトロロアオイを思わせます。開花は霜が降りる頃までとなります。
茎から強度のある良質の繊維が採れることから、ロープや網、袋などに利用されます。また非木材紙の原料としても知られ、一時期、栽培がブームになったことは記憶に新しいところです。
種小名 cannabinus は「アサのような」を意味しており、その名のとおりアサに類似した外観を呈し、当園ではアサの比較植物として栽培しています。
花が咲けばアサとの区別も容易ですが、開花前の個体はアサの若い個体に似ています。
【原産地】アフリカと推測されるが不詳