山野にみられる多年草で、いわゆる「野菊」の中でもポピュラーなものです。よく似た「野菊」のユウガギクやカントウヨメナに比較して、頭花が集まって咲く傾向があり、個々の筒状花には長さ4-5mmの明瞭な冠毛が確認できます。また葉の両面がざらつくことも特徴です。
舌状花の色は淡い紫色です。個体差や日照条件などによる濃さの変化があり、画像のように白に近い、ごく淡い紫色の群落もあります。
園芸種のコンギク（紺菊）は、本種の中から色が濃く鮮やかなものを育成した系統です。
【北海道～九州】