関東地方から九州にかけての山地に断続的に分布する多年草で、北斜面の樹林下などに多く見られます。
開花期は9-10月で、冬には地上部が枯れますが、枯れた茎から生ずる氷柱が美しいことで知られており、和名もそれに由来します。
氷柱は、冬の前半、茎が枯れても根がまだ土中水分を吸い上げている時期で、よく晴れて放射冷却で冷え込んだ朝に現れます。気象条件によっては出現しない日もあります。概ね来年1月中旬頃まで、出現の可能性があると予想されます。
氷がカールするためボリュームがあるように見えますが、氷の厚さは1mmよりも薄くデリケートな造形です。当園では朝10時を過ぎると解けてしまいますので、朝9時の開園直後が狙い目です。標高のある山の自生地では、昼や午後でも残っていることもあります。
氷柱は他のシソ科やキク科の一部の草本でも発生しますが、本種のものが大きく優美な姿になります。