関東地方から九州にかけての、ところどころの山地に分布する多年草で、北斜面の樹林下などに多く見られます。
開花期は9-10月で、冬には地上部が枯れますが、枯れた茎から生ずる氷柱、いわゆる氷の華が美しいことで知られており、和名もそれに由来します。
氷柱は、よく晴れて、風も弱く、放射冷却で冷え込んだ朝に現れます。気象条件によっては出現しなかったり、ごく小さなものしか現れない日もあります。今冬シーズンは年が明けてからコンディションの良い日が増えてきて、1月いっぱいは、出現の可能性があると予想されます。
氷がカールしてボリュームがあるように見えますが、氷の厚さは1mmよりも薄くデリケートな造形です。当園では朝10時を過ぎるとほぼ解けてしまいますので、朝9時の開園直後が狙い目です。標高のある山の自生地では、昼や午後でも残っていることもあります。
氷柱は、他のシソ科やキク科の一部の草本でも発生しますが、本種のものが大きく優美な姿になります。