落葉樹林の林床に多い落葉低木です。（画像後方の落葉は別種の葉です）
まだ寒いうちから少しずつ開花が始まりますが、花の最盛期は3月です。
ウグイス「カズラ」ではなく、鶯神楽＝ウグイス「カグラ」が正しい和名です。
果実は1cm弱の長さで5-6月に赤く熟し、微かに甘く可食です。
植物図鑑では「花は下垂してつき」「下向きに咲く」等の記載がありますが、開花初期には下垂する花柄が伸びておらず、横向きあるいはやや斜上して咲く様子も見られます。
葉や花冠が無毛のものをウグイスカグラ、粗い毛の生えるものをヤマウグイスカグラ、腺毛（分泌物のある毛）が目立つものをミヤマウグイスカグラと細かく分類する場合もあります。ただし毛の生え方が中間的な個体もみられます。
【分布】北海道南部、本州、四国、九州