山野の草地に生育する多年草で、わが国の民間では、古くから止瀉薬として用いられてきた薬用植物です。江戸時代の「大和本草」に記載があり、以降の文献にもしばしば登場します。
フウロソウ科の植物は、美しく「草紅葉」するものがあり、ゲンノショウコではこの時期、茎上部の葉や、萼片などが赤く色づいて、冬到来前の一瞬の華やぎを見せています。
民間薬原料植物区のものは、かなり茶色くなってしまいましたが、現在、栽培試験区のゲンノショウコが色づきのピークです。たくさんの果実とともに、まだ若干、花も咲いています。
果実は基部に5個の種子をもち、黒く熟します。まっすぐ尖った部分には、種子を遠くへ投げ飛ばすバネ式のカタパルト機構があり、種子を投げて散布したあとは、クルリと跳ね上がった形となります。種子散布後の果実の姿から、ミコシグサ（神輿草）の別名もあります。
【生薬名】ゲンノショウコ（現の証拠）
【薬用部分】地上部
【用途】整腸薬として、主に止瀉を目的として煎用する
【成分】フラボノイド（クエルセチン他）、タンニン（ゲラニイン他）
【分布】北海道～九州・奄美大島、朝鮮半島、台湾、中国中部、ロシア極東地方