北日本の海辺に生育する落葉低木です。バラ属の原種のひとつで、枝には棘が密生します。観察時はトゲにご注意ください。果実にも細いトゲがしばしば生えます。
今春4・5月に満開を迎えた花々が、夏を迎え結実し、赤く熟しました。
一見、プチトマトのようなサイズと色艶をしていますが、大きな違いは、萼片（ヘタ）が果柄と反対側（先端側）にあることです。
この赤い部分は、子房を包む「花床筒」に由来します。子房以外の部分を含む果実であることから、正確には偽果（ぎか）ということになります。偽果の内部には、種子のような硬い真の果実がギッシリと詰まっています。
花床筒の壁はやや肉厚で、完熟したものを食せば若干の甘味があり、ナシの味に例えられることもあります。
そこで、当初ハマナシ（浜梨）と呼ばれたものが、東北地方の発音で転訛して「ハマナス」へ変化した…という説が、牧野富太郎氏の見解として広く知られます。実際、図鑑類や国語辞典の中には「ハマナシ」を名称として載せているものもあります。
一方で、ナスにも、トマトそっくりの赤く丸形の品種があることから、そもそもハマナス（浜茄子）であったとする説も、支持を得ているようです。
【分布】北日本の海岸（北海道から、太平洋側は茨城県、日本海側は島根県まで）