夏から10月頃まで開花したワタ類の果実が成熟・裂開して、繊維として利用する綿毛（種子の毛）が見られるようになりました。
リクチメンは18世紀頃の北アメリカ大陸で生じたと推定される一年草のワタです。現在世界で最も多く栽培されるワタの系統となっています。
綿製品として医療用のガーゼ、脱脂綿等が平成17年まで日本薬局方に収載されていました。現在は医療機器の扱いとなっていますが、そのような経緯により薬用植物として栽培しています。