林の中に生える高さ10cmほどの常緑小低木です。地中を匍匐する長い地下茎をもち、林床を広く覆う群落をつくります。
紅くつややかな果実を愛でて、お正月の縁起物の寄せ植えなどに利用します。別名をジュウリョウ（十両）といいます。
漢字では藪柑子、古名は山橘（ヤマタチバナ）。ただしミカン科ではなくヤブコウジ科（APG III / IV体系ではサクラソウ科）です。
同じく林床で紅い果実を実らせているマンリョウとも近縁の植物です。